Excavaciónes y trincheras
Una excavadora con dos blindajes de zanjas.
Fecha de Publicación: 05/29/2024
Según la definición de WAC 296-155-650, una excavación es “cualquier corte, cavidad, zanja o depresión en la superficie de la tierra realizados por una persona y que se forman con la remoción de tierra”. Una zanja es “excavación estrecha en relación con su longitud, realizada bajo la superficie del suelo. En general, la profundidad es mayor que el ancho, pero el ancho de una zanja (medida en el fondo) no supera los 15 pies. Si se instalan o construyen encofrados u otras estructuras en una excavación de tal manera que se reduzca la dimensión medida desde los encofrados o la estructura hasta el lado de la excavación a 15 pies (4.6 metros) o menos (medidos en el fondo de la excavación), la excavación también se considerará una zanja”. Una yarda cúbica de tierra puede pesar hasta 3000 libras, aproximadamente lo de un auto pequeño.
Según datos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), el índice de mortalidad en los trabajos de excavación es superior en un 112% al de la construcción en general. El organismo enumera los “accidentes de los empleados por derrumbe” como el principal peligro de los trabajos de excavación e incluye la “ausencia de sistema de protección” entre las principales causas de esos accidentes.
Peligros de excavaciones y zanjas
Las obras de excavación y zanjas presentan graves peligros para todos los trabajadores involucrados. Los derrumbes suponen el riesgo más significativo y, con respecto a otros incidentes relacionados con excavaciones, es más probable que provoquen la muerte. Una yarda cúbica de tierra puede pesar tanto como un auto.
Colapso de suelos y materiales (derrumbamiento) por falta de sistemas de protección, o porque son inadecuados o deficientes
Golpes o daños en servicios públicos subterráneos
Caídas en excavaciones por falta de barreras o cercado inadecuado
Asfixia por gases tóxicos acumulados en la excavación o zanja
Colocación de escombros (tierra de la excavación o zanja) o materiales/equipos demasiado cerca de los laterales de la excavación o zanja, que se sobrecargan y colapsan
Falta de revisión y mantenimiento del apuntalamiento, sobre todo después de inclemencias meteorológicas
Acumulación o filtración de agua
Humedad en el suelo
Caídas por medios inseguros de acceso o salida de la excavación o zanja
Golpes de maquinaria de excavación a los empleados
Vehículos que se introducen en la excavación debido a errores de conducción, barreras inadecuadas o ausencia de bloques de topes o procedimientos de control adecuados
Condiciones meteorológicas cambiantes
Falta de capacitación o conocimiento técnico
Salida de zanjas y excavaciones
Se debe proporcionar una escalera, rampa u otro medio seguro de salida en excavaciones y zanjas que tengan 4 pies o más de profundidad, dentro de 25 pies de recorrido lateral para todos los trabajadores.
Métodos de protección
Antes de iniciar los trabajos de excavación o zanjas, una persona competente deberá identificar y evaluar todos los peligros actuales y potenciales. Los derrumbes son la principal causa de muerte en accidentes por excavación y zanjas. Para prevenir estos incidentes, las empresas mineras deben aplicar medidas de protección adecuadas, tales como:
Pendiente
El proceso de recorte de la pared de la zanja en un ángulo inclinado hacia fuera de la excavación. Suele utilizarse para mejorar la estabilidad y evitar un derrumbe.
La pendiente es parte integral de las operaciones de apertura de zanjas, y debe realizarse con cuidado para garantizar la seguridad de los trabajadores y la estabilidad de la zanja. La pendiente puede ser un proceso complejo, y deben tenerse en cuenta varios factores antes de empezar a trabajar, tales como:
El ángulo de la pendiente.
El tipo de suelo.
La profundidad de la zanja.
Las condiciones meteorológicas.
Bancos
Existen dos tipos básicos de bancos: simples y múltiples. El tipo de suelo determina la relación horizontal-vertical del lado con bancos. En general, la altura vertical inferior de la zanja no debe ser mayor a 4 pies. Sin embargo, los bancos subsiguientes pueden ser de hasta un máximo de 4 pies verticales en suelo de tipo A y 4 pies en suelo de tipo B. Además, todos los bancos posteriores deben estar por debajo de la pendiente máxima permitida para ese tipo de suelo.
Apuntalamiento
El proceso de instalación de soportes hidráulicos de aluminio o de otro tipo para evitar el movimiento del suelo y los derrumbes. Esto suele ser necesario cuando se excava una zanja o se trabaja donde el suelo puede ceder. El apuntalamiento también puede estabilizar una estructura dañada por un terremoto o por otro desastre.
El apuntalamiento es una parte fundamental de la construcción y solo debe ser realizado por parte de profesionales calificados. Un apuntalamiento inadecuado puede provocar lesiones graves o incluso la muerte.
Tres cajones de zanjas uno al lado del otro.
Blindaje
Este método es el sistema más común y protege a los trabajadores con cajones de zanjas o soportes de otro para evitar derrumbes del suelo. Este método consiste en usar cajones de zanjas o blindajes diseñados o aprobados por un ingeniero profesional registrado (RPE).
Nota: Las excavaciones que tengan menos de 4 pies de profundidad igualmente pueden requerir protección para que entren los trabajadores si la persona competente cree que puede producirse un derrumbe.
Inspecciones
Según WAC 296-155-655, se requiere que una persona competente inspeccione diariamente las excavaciones, las zonas adyacentes y los sistemas de protección para detectar indicios de una situación que pudiera provocar posibles derrumbes, así como de falla de los sistemas de protección, atmósferas peligrosas u otras condiciones peligrosas. La persona competente debe inspeccionar antes de que comience el trabajo y según sea necesario a lo largo del turno. También deben realizarse inspecciones cada vez que ocurre una tormenta o algún otro suceso que aumente el riesgo.
Recursos
WAC 296-155-650: Excavaciones y zanjas
NIOSH: Gráfico de seguridad en zanjas
FSP0-912-000: Una zanja desprotegida es una muerte prematura (wa.gov)
Zanjas y excavaciones: Resumen | Administración de Seguridad y Salud Laboral (osha.gov)
Consejos Presentador
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Involucrar a los trabajadores por medio de preguntas y de entrada que conduce a la discusión.
Preguntas de la Discusión
¿Que otros peligros existen además de los derrumbes en cuevas o túneles?
¿Como la lluvia y el congelamiento afectan las actividades en las excavaciones?
