La sílice en la construcción

Exposición

Oct 27

cuchilla giratoria corta adoquín de ladrillo.

Fecha de Publicación: 10/28/2023

OSHA estima que más de 840,000 trabajadores son expuestos a niveles de sílice que superan el nuevo límite de exposición profesional (PEL, por sus silgas en inglés) cada año. La sílice se encuentra en muchos materiales que son comunes en los sitios de construcción, incluso arena, hormigón, roca, mortero, piedra y ladrillo. Cuando los trabajadores cortan, trituran, granallan, taladran o realizan otras tareas que perturban estos materiales, el polvo que contiene sílice cristalina puede liberarse al aire. Los trabajadores que inhalan este polvo están en riesgo. La sílice puede causar enfermedades serias y a veces fatales que incluyen una enfermedad pulmonar llamada silicosis, cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD). También se ha vinculado con otras afecciones, como enfermedad renal.

Efectos de la sílice

La sobreexposición a polvo de sílice respirable puede causar muchos peligros para la salud. Cuando las partículas pequeñas se inhalan, pueden penetrar en los pulmones y causar enfermedades pulmonares peligrosas y a veces mortales.

Silicosis

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el respirar el polvo de materiales que contengan sílice puede resultar en silicosis. Las partículas del polvo de sílice se atrapan en el tejido pulmonar, lo cual causa inflamación y formación de cicatrices. Las partículas también reducen la capacidad de los pulmones de absorber oxígeno. Esta condición se llama silicosis. La silicosis resulta en daño pulmonar permanente y es una enfermedad progresiva, debilitante y a veces mortal.

Cáncer pulmonar

Muchos estudios han demostrado una relación entre el polvo de sílice y el riesgo de desarrollar cáncer pulmonar. Esto se debe a que el polvo causa que se formen cicatrices en los pulmones, y estas cicatrices pueden provocar el cáncer pulmonar.

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (COPD)

Sílice y otros tipos de polvo también causan COPD. La COPD incluye bronquitis crónica, enfisema, bronquiectasia y obstrucción crónica de las vías respiratorias. Según la Oficina de Estadística Laboral (BLS, por sus siglas en inglés), en el 2014, COPD se encontraba en el tercer puesto entre las causas principales de defunción en los EE. UU. con más de 147,000 muertes. Además, se proyectó que para el 2020, COPD se encontraría en el tercer puesto entre las causas más comunes de defunción en todo el mundo.

Enfermedad renal

Los estudios de los trabajadores han demostrado que el aumentar los niveles de exposición de sílice está relacionado con un aumento de riesgo para la enfermedad renal.

Enfermedad autoinmune

Los estudios de los trabajadores han demostrado que la exposición de sílice está relacionada con un aumento de riesgo para las enfermedades autoinmunes. Estas enfermedades incluyen artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico y esclerosis sistémica (esclerodermia).

¿Cómo puede ser expuesto a la sílice en el lugar de trabajo?

Cuando se cortan, trituran, taladran o pulen ciertos materiales como el granito, la piedra reconstituida y otros productos de piedra, las partículas muy pequeñas de sílice cristalina se sueltan al aire. Los procesos típicos que sueltan polvo de sílice al aire incluyen:

Arenado, granallado y operaciones de tunelización
El utilizar sierras de mampostería, esmeriles, taladros o martillos neumáticos
La operación de equipos de perforación montados sobre un vehículo
Cortar el ladrillo u hormigón
El utilizar herramientas motorizadas de virutilla
Molienda y la operación de máquinas de trituración
La acción de taladrar las paredes de hormigón
Trituración de mortero
Utilizar equipo pesado para la demolición
Cortar o moler piedra

¿Cómo puede protegerse contra la exposición a la sílice en el lugar de trabajo?

Se les requiere a los empleadores que evalúen los procedimientos para identificar si crean polvo de sílice y si usted podría ser sobreexpuesto y se les requiere realizar una evaluación de exposición a la sílice para determinar si la sílice respirable está presente al nivel de acción o superior (25 μg/m3) y en qué cantidades de conformidad con WAC 296-840-105.

Utilice sistemas de extracción local o ventilación que capturen el polvo en la fuente y lo almacenen en un sistema con filtración HEPA o agua para reducir o eliminar el polvo en la fuente antes de que entre al aire. Cuando estos controles no sean suficiente, utilice protección respiratoria. Proporcione mantenimiento regular a los sistemas de control de polvo para mantenerlos en buen estado operativo.
Utilice métodos húmedos para cortar, moler o romper hormigón, ladrillo, mortero, bloques u otros materiales parecidos.
No utilice arena u otras sustancias que contengan más de 1% de sílice cristalina como materiales de granallado. Utilice materiales alternativos menos peligrosos.
Utilice respiradores aprobados por NIOSH cuando la exposición no se pueda mantener por debajo del límite de exposición profesional (PEL) (50 μg/m3) de conformidad con WAC 296-842 para Respiradores y WAC 296-840-125.
Utilice ropa para el trabajo desechable o que se pueda lavar y báñese si las instalaciones están disponible. Aspire (equipada con filtración HEPA) el polvo de su ropa y póngase ropa limpia antes de salir del sitio de trabajo. ¡No sacuda o sople el polvo! ¡No traiga polvo a casa!
Restringa acceso a las áreas del sitio en las que se está generando polvo sílice.
Evite comer, beber y fumar en las áreas en las que esté presente el polvo de sílice. Lávese las manos y la cara fuera de las áreas donde haya polvo antes de realizar cualquiera de estas actividades.
Si hay alternativas factibles disponibles, limite las prácticas de limpieza como barrer, soplar o perturbar el polvo que podrían exponer a los trabajadores a sílice.

Moje el polvo antes de barrerlo o aspirarlo (con un sistema de colección de polvo equipado con filtración HEPA) en lugar de barrerlo.
Báñese (si es posible) y póngase ropa limpia antes de salir del sito de trabajo para prevenir llevar polvo de sílice fuera del sitio.