Los cuatro fatales; electrocución
Fecha de Publicación: 12/12/2023
Según estadísticas, la exposición a la electricidad es una causa importante de muerte entre los trabajadores de la construcción. Entre los electricistas, la preocupación más grave es trabajar “bajo tensión” o cerca de cables bajo tensión en lugar de desenergizarlos y utilizar procedimientos de bloqueo y etiquetado. Entre quienes no son electricistas, los problemas más importantes son la incapacidad de evitar las líneas aéreas de alta tensión y carecer de conocimientos básicos sobre la seguridad eléctrica. La electrocución es la cuarta causa de muerte entre los trabajadores de la construcción en Estados Unidos. Los trabajadores del sector eléctrico fueron quienes más se electrocutaron al año, seguidos de los obreros de la construcción, carpinteros, supervisores de trabajadores no eléctricos y reparadores de techos. Además de por infartos y quemaduras, estas muertes pueden producirse por caídas tras el contacto con la electricidad. Casi todos los equipos eléctricos de construcción con los que se trabaja pueden causar electrocución (muerte) si se utilizan incorrectamente.
Riesgos eléctricos generales en la construcción
La electricidad es el movimiento uniforme de electrones a través de un conductor (conocido como corriente eléctrica), el cual es un material que permite el movimiento de la electricidad a través de este. La mayoría de los metales son conductores. El cuerpo humano también es un conductor.
| Corriente | Efecto |
|---|---|
| 1 mA | Casi imperceptible |
| 1-3 mA | Umbral de percepción (la mayoría de los casos) |
| 3-9 mA | Sensación de dolor |
| 9-25 mA | Contracción muscular (no cede) |
| 26-60 mA | Parálisis respiratoria (puede ser mortal) |
| 60 mA or more | Fibrilación ventricular (probablemente mortal) |
| 4 A or more | Parálisis cardíaca (probablemente mortal) |
| 5 A or more | Quemadura de tejidos |
Métodos de protección personal y para los demás contra los riesgos eléctricos generales en la construcción:
No trabaje en circuitos eléctricos energizados hasta que toda la energía esté cortada (cuando sea posible) y se coloque en una condición eléctricamente segura.
Utilice procedimientos de bloqueo y etiquetado para evitar que la energía se reinicie.
Sustituya inmediatamente los cables eléctricos deshilachados, dañados o desgastados.
Asegúrese de que todos los cables alargadores (flexibles) tengan clavijas de conexión a tierra.
Proteja los cables alargadores (flexibles) de posibles daños, como esquinas afiladas, entradas y pasillos.
Las herramientas eléctricas deben mantenerse de acuerdo con las indicaciones del fabricante y revisarse periódicamente para detectar defectos y daños. Las herramientas deben ponerse fuera de servicio si se detecta una falla o daño.
Asegúrese de que todas las herramientas eléctricas estén debidamente conectadas a tierra (ya sea con tres clavijas o con doble aislamiento).
Siempre que sea posible, utilice un interruptor diferencial (GFCI, por sus siglas en inglés) al reparar herramientas y equipos portátiles.
Nota: Aproximadamente, la mitad (49%) de todos los accidentes mortales por electricidad y casi una cuarta parte (24%) de los no mortales entre 2011 y 2020 ocurrieron en el sector de la construcción. El 71% de las lesiones mortales por accidentes eléctricos y de las multas impuestas por la OSHA en el sector de la construcción corresponden a contratistas especializados.
Relámpago/Ráfaga de arco
La National Fire Protection Association (NFPA) define un relámpago de arco como “una fuente de posibles lesiones o daños para la salud asociados a la liberación de energía causada por un arco eléctrico”. Un relámpago de arco se produce cuando la energía se desplaza por el aire de un conductor bajo tensión expuesto a otro conductor o a tierra. Estos eventos generan temperaturas extremadamente altas y ondas de presión, además de la corriente eléctrica que fluye. En Estados Unidos, se producen entre cinco y diez incidentes de relámpago de arco al día. Cualquier persona expuesta a estos incidentes, mientras no esté protegida, corre un riesgo significativo de sufrir lesiones graves o la muerte. La razón principal por la que se producen incidentes de relámpago de arco y lesiones se debe al trabajo en circuitos y equipos energizados.
Entre los métodos de protección personal y para los demás de los efectos del relámpago de arco, se incluyen:
Garantizar que los trabajadores estén capacitados y calificados para la tarea que van a realizar.
Leer y comprender las etiquetas de advertencia de relámpago de arco de cualquier circuito o equipo a 50 voltios o más.
No empezar a trabajar sin una sesión informativa sobre seguridad laboral (reunión de seguridad) para revisar todos los peligros potenciales y las prácticas de seguridad aplicables.
Siempre que sea posible, trabajar únicamente en circuitos y equipos desenergizados y bloqueados.
Establecer prácticas laborales seguras, como el proceso de permisos para trabajos eléctricos energizados.
Establecer límites para mantener a las personas no esenciales alejadas de la zona de trabajo.
Garantizar que se utiliza el equipo de protección personal (EPP) eléctrico. El EPP eléctrico puede incluir lo siguiente:
Guantes protectores de cuero.
Guantes de goma aislantes.
Protección ocular y facial.
Protección auditiva.
Casco no conductor.
Ropa de protección contra relámpago de arco según la norma NFPA 70E.
Mantas eléctricas y barreras.
Varillas calientes y herramientas similares.
Utilizar únicamente herramientas con aislamiento y eléctricamente seguras.
Líneas aéreas de alta tensión
En el caso de los trabajadores no eléctricos, la principal causa de electrocución fue el contacto con líneas aéreas de alta tensión. Estas muertes se produjeron por no desenergizar ni proteger las líneas y por no mantener las distancias mínimas de separación de las líneas. Las electrocuciones por objetos metálicos en contacto con líneas aéreas de alta tensión afectaron a 26 trabajadores del sector eléctrico y a otros 167 trabajadores de la construcción. Los casos más comunes se referían a escaleras metálicas, grúas, elevadores aéreos, camiones, equipos pesados (como perforadoras de pozos de agua, retroexcavadoras, bombas de concreto y volquetes), cables, postes metálicos y andamios metálicos o piezas de andamios. El trabajo en espacios reducidos contribuyó a 97 electrocuciones (6%), alrededor de ocho muertes anuales. Trabajar en áticos o encima de techos falsos era un riesgo para los electricistas y otros trabajadores de la construcción que trabajaban debajo de las casas, en los sótanos o en los áticos.
Entre los métodos de protección personal y para los demás contra el contacto con líneas aéreas de alta tensión, se incluyen:
Ponerse en contacto con las empresas eléctricas con antelación para desenergizar o aislar las líneas.
Asegurarse de que todas las líneas se hayan localizado e identificado.
Las escaleras, andamios, equipos y materiales no deben colocarse a menos de 3 metros de las líneas.
Mantener las herramientas metálicas y otros objetos conductores alejados de las líneas.
Recurrir a un observador dedicado cuando la grúa se desplace a menos de 6 metros de una línea.
Distancias mínimas de separación de las líneas aéreas de alta tensión para grúas, aparejos y elevación de personal
| Tensión nominal kV | Distancia mínima (metros) |
|---|---|
| Hasta 50 kV | 3 |
| Más de 50 y hasta 200 kV | 4 |
| Más de 200 y hasta 345 kV | 6 |
| Más de 345 y hasta 500 kV | 7 |
| Más de 500 y hasta 750 kV | 10 |
| Más de 750 y hasta 1000 kV | 13 |
| Más de 1000 kV | Póngase en contacto con un ingeniero profesional colegiado. |
