Seguridad y prevención de incendios en la construcción
Se muestra a un trabajador de la construcción que utiliza un extintor portátil para apagar un pequeño incendio.
Fecha de Publicación: 05/29/2024
En promedio, entre 2016 y 2020, el departamento de bomberos respondió a más de 11 incendios al día en edificios en construcción en EE. UU. Esos incendios provocaron un promedio anual de cinco muertes de civiles, 62 lesiones en civiles y más de 376 millones de dólares en daños materiales directos.
Los incendios en obras de construcción suponen un riesgo importante de daños materiales, lesiones personales e incluso la muerte. Las estructuras de madera son especialmente susceptibles a los incendios. Aunque los edificios con estructura de acero son igual de vulnerables al riesgo de incendio, las instalaciones con estructuras de madera tienen más probabilidades de derrumbarse en caso de incendio. Los incendios en obras de construcción suelen producirse antes de que se hayan instalado sistemas de rociadores y alarmas, por lo que los incendios pueden propagarse con poca antelación. Como hay reservas de materiales combustibles, una chispa perdida o restos humeantes pueden provocar un gran desastre.
¿Cómo se origina un incendio?
El fuego es una reacción química que requiere la presencia de tres elementos para que se produzca y continúe. Estos son:
Calor o una fuente de ignición
Combustible
Oxígeno
Estos tres elementos suelen denominarse “triángulo de fuego”. El fuego es el resultado de la reacción química entre el combustible y el oxígeno del aire. El calor, el combustible y el oxígeno deben combinarse con precisión para que un fuego se inicie y continúe ardiendo. Si uno de los elementos del triángulo de fuego no está presente o se elimina, el fuego no se iniciará o, si ya está ardiendo, se extinguirá. Las fuentes de ignición pueden incluir cualquier material, equipo u operación que emita una chispa o llama, incluidos los elementos aparentes, como los sopletes, y los menos obvios, como la electricidad estática y las operaciones de pulverización.
Fuentes habituales de incendios en la construcción
Trabajo en caliente. Las operaciones de trabajo en caliente suponen un riesgo importante porque pueden introducir fuentes de ignición en muchas zonas del lugar de trabajo. Incluso varias horas después de haber realizado soldadura, pulverización u otros trabajos en caliente, una chispa puede arder y encender combustibles, a veces después de que el personal se haya retirado por la noche. La implementación de un sistema de permisos de trabajo en caliente y el cumplimiento de una guardia de incendios específica pueden ayudar a abordar el riesgo de incendios derivados de las operaciones de trabajo en caliente.
Uso de calefactores temporales. Todos los calefactores temporales deben figurar en la lista UL y utilizarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Mantenga las distancias de seguridad con los materiales combustibles, y prohíba a otros contratistas y trabajadores que lleven calefactores temporales a las obras sin autorización. Los contratistas deben supervisar el funcionamiento seguro de los calefactores durante su uso.
Fumar. Debe prohibirse fumar en las operaciones, y en los alrededores, que constituyan un peligro de incendio y anunciarse de forma visible: “Prohibido fumar o encender fuego”. Los cigarrillos apagados de forma incorrecta pueden poner en peligro al personal o la propiedad de la obra. En una obra no se debe fumar. Deben preverse zonas designadas para fumadores, las cuales estén a salvo de materiales combustibles.
Materiales inflamables y combustibles. Los materiales combustibles e inflamables pueden acelerar significativamente un incendio como combustible. Los combustibles y otros líquidos y gases inflamables deben almacenarse lejos de las zonas con riesgo de incendio, y vigilarse cuando se utilicen.
Cableado eléctrico. El cableado defectuoso es un riesgo común de seguridad contra incendios en la construcción. Toda la iluminación del servicio eléctrico temporal debe instalarse de acuerdo con los requisitos del National Electrical Code (NEC) e inspeccionarse periódicamente. La iluminación temporal con cable debe incluir jaulas en los focos, estar instalada según las especificaciones del fabricante, además de someterse a una inspección y estar en buen estado de funcionamiento.
Herramientas y equipo. Las herramientas de construcción, sobre todo las baterías recargables, pueden sobrecalentarse y provocar incendios. Todas las baterías deben cargarse lejos de la zona de construcción y en un lugar seguro. Las baterías eléctricas pueden experimentar embalamiento térmico. Si la temperatura de la celda de las baterías supera el nivel crítico en cualquiera de los extremos, el embalamiento térmico puede destruir la batería o, peor aún, provocar un incendio. Las estaciones de carga deben estar fuera del edificio en construcción y almacenadas de forma segura.
Protección contra incendios no instalada. Si no se instalan sistemas de protección contra incendios, como alarmas y sistemas de rociadores, toda la obra corre un mayor riesgo de incendio. Asegúrese de que todos los trabajadores sepan dónde están colocados los extintores, tengan acceso a ellos y estén capacitados en su uso. Los trabajadores también deben recibir capacitación para identificar los signos de inicio de un incendio.
Precauciones generales de seguridad para la prevención de incendios en la construcción
Prevenir la ignición. Esto incluye prevenir o controlar las fuentes de calor; por ejemplo, mediante una prohibición de fumar en las obras y aplicar un régimen de permisos de trabajo en caliente. También incluye el manejo de la interacción de las fuentes de calor mediante, por ejemplo, la prohibición de combustibles potenciales, así como el almacenamiento y manipulación de combustibles. Un ejemplo típico de estas medidas atenuantes sería la recomendación de almacenar líquidos altamente inflamables en contenedores especiales. Aquí también se despliegan medidas para controlar los incendios intencionados.
Proporcionar extintores adecuados. Asegúrese de que la obra disponga de suficientes extintores para evitar la propagación de incendios. En caso de incendio accidental, un extintor puede apagarlo si se utiliza correctamente. Los extintores deben estar aprobados y recibir un mantenimiento periódico para que funcionen siempre según lo previsto.
Disponer de un plan y procedimientos contra incendios. Siempre debe tener establecido un plan contra incendios. Este plan debe formar parte del procedimiento de orientación para todos los trabajadores en la obra. Todas las personas que entren en la obra deben conocer el plan de seguridad en caso de emergencia.
Mantener limpio el lugar de trabajo. Lleve a cabo actividades regulares de limpieza. No permita que se acumulen escombros y materiales de desecho combustibles donde puedan convertirse en una fuente de combustible para un incendio. Los trapos, paños o toallas aceitosos para limpiar disolventes y residuos deben guardarse en recipientes metálicos cubiertos. Elimine los residuos combustibles y vacíe todos los contenedores al menos una vez al día para evitar riesgos de incendio.
Tener un plan de eliminación de residuos. Mantenga el lugar de trabajo limpio de basura y escombros. Planifique zonas designadas para los residuos con procedimientos contra incendios y de emergencia para confinar un incendio y extinguirlo en caso de que se produzca. Mantenga los contenedores de residuos en las zonas designadas, lejos de las zonas de construcción activas y de sustancias inflamables.
Referencias
WAC 296-155-260: Protección contra incendios (construcción)
Incendios en estructuras en construcción | NFPA
1926.150: Protección contra incendios | Administración de Seguridad y Salud Laboral (osha.gov)
