Protección auditiva
Se muestran varios tipos de protección auditiva.
Fecha de Publicación: 05/11/2024
Según el Instituto Nacional de Seguridad Laboral & Health (NIOSH), aproximadamente 22 millones de trabajadores al año están expuestos a ruidos peligrosos relacionados con el trabajo. Como consecuencia, la pérdida de audición ocupacional es una de las enfermedades laborales más comunes en EE. UU. El ruido es un sonido no deseado que puede afectar a su rendimiento laboral, interferir en la comunicación, sobresaltarle y alterar su concentración provocando incidentes. Además, los efectos psicológicos del ruido incluyen la molestia y la perturbación de la atención. Idealmente, el diseño de ingeniería o la limitación del tiempo que un trabajador está expuesto al ruido controlarán la exposición peligrosa al ruido. Sin embargo, esto solo puede ser factible a veces, especialmente en instalaciones industriales u obras de construcción. En situaciones en las que las formas ideales de control no son viables, pueden utilizarse equipos de protección individual (EPP) para reducir los niveles de ruido en el oído. Además, se puede proporcionar protección auditiva en forma de tapones u orejeras.
Se muestra una escala de decibelios.
¿Cómo controlar su exposición al ruido peligroso en el trabajo?
Las consecuencias de no proteger su audición pueden tardar años en manifestarse. La exposición prolongada a ruidos que superen los 85 decibelios (dB), más o menos el volumen de una aspiradora, puede provocar una pérdida de audición permanente al dañar las células ciliadas microscópicas del interior de los oídos. Entre los métodos para controlar el ruido que puede provocar una pérdida de audición permanente se incluyen:
Controles de ingeniería
Los controles de ingeniería implican modificar o sustituir el equipo o realizar cambios en la fuente de ruido o a lo largo de la vía de transmisión para reducir el nivel de ruido en el oído del trabajador.
Elegir herramientas poco ruidosas
Mantenimiento y lubricación del equipo
Proporcionar barreras entre la fuente de ruido y el trabajador o Encerrar o aislar la fuente de ruido
Controles administrativos
Los controles administrativos son cambios en el lugar de trabajo que reducen o eliminan la exposición de los trabajadores al ruido; o hacer funcionar las máquinas ruidosas durante los turnos en los que haya menos personas expuestas.
Limitar la cantidad de tiempo y la exposición a ruidos peligrosos.
Proporcionar zonas tranquilas donde los trabajadores puedan aliviarse de las fuentes de ruido peligrosas
Restringir la presencia de los trabajadores a una distancia adecuada de los equipos ruidosos.
Dispositivos de protección auditiva (HPD)
Los HPD, como las orejeras y los tapones, se consideran una opción aceptable para reducir la exposición al ruido tras los controles administrativos y de ingeniería.
¿Cuándo necesita protección auditiva?
La protección auditiva es esencial cuando la exposición al ruido no puede controlarse en su fuente o no puede alcanzarse una distancia suficiente entre usted y la fuente. Tanto los tapones como las orejeras proporcionan una barrera física que reduce los niveles de ruido en el oído interno y evita que se produzca una pérdida de audición. Sin embargo, a menudo la gente se resiste a llevarlos o los utiliza mal. Cuando esté expuesto a ruido, 85 dB(a) o más de media durante 8 horas. El ruido por encima de este nivel se considera peligroso.
Algunas señales de que debe llevar protección auditiva son:
Si tiene que levantar la voz para que alguien situado a 3 pies (1 metro) le oiga, el lugar es demasiado ruidoso y necesita protección auditiva. También necesita protección auditiva si trabaja con equipos ruidosos o cerca de ellos.
Si tiene zumbidos o ruidos en los oídos al final de la jornada laboral, es probable que esté expuesto a demasiado ruido.
Si el habla o la música le suenan amortiguados al salir del trabajo, pero le suenan claros por la mañana cuando vuelve al trabajo, está expuesto a niveles de ruido que provocan una pérdida auditiva temporal. Con el tiempo, esto puede convertirse en permanente si no tiene cuidado.
Elegir la protección auditiva adecuada
El sonido se mide en decibelios. Cada dispositivo de protección auditiva tiene un índice de reducción del ruido (NRR) en decibelios (dB). Para garantizar que no se expone a un ruido superior al máximo de seguridad (85 dB durante 8 horas), la NRR del dispositivo de protección auditiva se ajusta a su nivel de exposición (intensidad y duración de la exposición).
Por ejemplo, si está expuesto a 90 dB de ruido y lleva tapones con un NRR de 29, su exposición real al ruido se reducirá a 61 dB. Las alarmas deben ser más ruidosas que los ruidos ambientales o circundantes y suelen oscilar entre 90 y 110 dB. Esto está muy dentro del rango de audición, incluso con dispositivos de protección auditiva. Algunas alarmas se ajustan en función del ruido ambiente para garantizar que son 10 dB más altas. Algunos dispositivos de protección también se ajustan en función de los ruidos ambientales. Si necesita oír cambios sutiles en el sonido de la maquinaria, este dispositivo puede amplificar los ruidos de bajo nivel a la vez que disminuye los niveles de ruido peligrosos. A continuación se muestran los cuatro tipos de dispositivos de protección auditiva:
Tapones de espuma expandible
Los tapones de espuma expansible están hechos de un material moldeable que se adapta a la forma de la oreja de una persona. Para que se ajuste correctamente, el tapón debe enrollarse hasta que sea lo suficientemente fino como para caber hasta la mitad en el conducto auditivo. El principal inconveniente es que resulta complicado enrollar los tapones lo suficientemente pequeños para que encajen. Por ello, algunos fabricantes ofrecen pequeños enchufes extensibles.
Tapones premoldeados
Los tapones premoldeados pueden ser de silicona, plástico o caucho y vienen en varios tamaños. Aunque suelen venderse por pares, es posible que necesite un tapón de diferente tamaño para cada oído para conseguir el ajuste adecuado. Además, los tapones deben sellar el conducto auditivo sin resultar incómodos. Las principales ventajas son que son baratas, lavables, reutilizables y vienen en muchos tamaños. También reducen el sonido de forma más uniforme que los tapones de espuma expandible.
Tapones de canal
Los tapones de canal son puntas flexibles (como tapones premoldeados) sobre una diadema ligera. La principal ventaja de los gorros de canal es que son rápidos de poner y quitar y fáciles de guardar alrededor del cuello. Esto las hace ideales para un uso intermitente. Sin embargo, proporcionan menos protección que los tapones o las orejeras.
Orejeras
Las orejeras tienen copas rígidas con almohadillas de plástico blando que sellan alrededor del oído para bloquear el ruido. Fáciles de usar, bloquean el ruido cubriendo completamente el oído externo. Algunos estilos se ajustan al ruido del sitio de trabajo. Son caras pero merecen la pena, si es necesario. Sin embargo, algunos usuarios encuentran las orejeras calientes y pesadas en determinados entornos. Tampoco funcionan bien para las personas con barba poblada, patillas o gafas, que pueden romper el sellado de las orejeras y permitir la entrada de ruido.
