Riesgos y controles relacionados con el calor
Fecha de Publicación: 02/17/2024
Los trabajadores que son expuestos al calor extremo o que laburan en entornos calientes podrían estar en riesgo de estrés causado por el calor. La exposición al calor extremo puede resultar en enfermedades y lesiones ocupacionales. Por ejemplo, el estrés causado por el calor puede resultar en enfermedades relacionadas con el calor como insolación, agotamiento por calor, calambres por calor o sarpullido por calor. El calor también puede aumentar el riesgo de lesiones traumáticas ya que pueden resultar en adherencia deficiente, gafas protectoras empañadas y problemas de equilibrio. De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por su sigla en inglés), las temperaturas altas pueden ser peligrosas para las personas en el trabajo y pueden resultar en lesiones, enfermedades e incluso la muerte. La exposición al calor ambiental resultó en 37 muertes relacionadas con el trabajo y 2830 lesiones y enfermedades ocupacionales no mortales que resultaron en pérdida de trabajo en 2020. Treinta y tres de las 37 lesiones laborales mortales causadas por la exposición al calor ambiental sucedieron durante los meses de verano de junio a septiembre.
El 27 de junio de 2023, el Departamento de Labor e Industrias del estado de Washington (L&I) adoptó actualizaciones a las reglas de Exposición al calor exterior para prevenir enfermedades relacionadas con el calor y para reducir las lesiones traumáticas relacionadas con la exposición al calor. Las reglas que se adoptaron incluyen requisitos para sombra, descanso, aclimatación, y disminuyen la temperatura a la cual deben tomarse algunas medidas preventivas.
Niveles de acción del estado de Washington
| Ropa/EPP que se utiliza | Temperatura del nivel de acción |
|---|---|
| Ropa no transpirable, incluso ropa con barrera de vapor o trajes resistentes a los químicos | 52° |
| Todo otro tipo de ropa | 80° |
La importancia de la aclimatación
Los trabajadores corren un mayor riesgo de enfermedad relacionada con el calor si no están aclimatados o acostumbrados al calor. La aclimatación normalmente toma entre 7 a 14 días para desarrollarse y puede perderse después de siete días tras no trabajar en el calor. Un aumento repentino de temperatura no les permite tiempo a los trabajadores para que se aclimaten.
La aclimatación es un proceso mediante el cual los procesos físicos del cuerpo de un trabajador se ajustan al entorno a lo largo de un tiempo. Basado en los datos obtenidos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por su sigla en inglés), este proceso normalmente toma entre cinco a siete días. Sin embargo, este proceso podría tomar hasta tres semanas, dependiendo de la persona y su entorno de trabajo. Según la American Industrial Hygiene Association (AIHA), el proceso requiere un nivel consistente de trabajo de por lo menos dos horas cada día durante el periodo de aclimatación para que un trabajador se aclimate. La exposición al calor a una temperatura no garantiza la aclimatación apropiada, y la aclimatación a cierto nivel de temperatura no concede resistencia al calor a una temperatura más alta o a cargas de trabajo más vigorosas. Los trabajadores que no estén aclimatados de forma indicada al calor podrían experimentar cansancio debido al calor, lo cual resulta en un nivel inferior de rendimiento, coordinación o atención. Esto puede prevenirse a través del ajuste gradual al entrono caliente. La condición física de una persona puede afectar la capacidad de la persona de aclimatarse.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés), la aclimatación son las adaptaciones fisiológicas beneficiosas que suceden durante la exposición repetida a un entorno caliente. Estas adaptaciones fisiológicas incluyen:
Aumento de eficacia de sudor (empieza a sudar más rápido, se produce más sudor y hay una disminución en la pérdida de electrolitos en el sudor).
Estabilización de la circulación.
La capacidad de realizar trabajo con una temperatura interna y un ritmo cardíaco reducidos.
Aumento de flujo sanguíneo en la piel a cierta temperatura interna.
Para aclimatar a los trabajadores, aumente su tiempo de exposición en condiciones de ambiente caliente de forma gradual a lo largo de un periodo de 14 días. Los nuevos trabajadores necesitarán más tiempo para aclimatarse que los trabajadores que ya han sido expuestos. A fin de detectar rápidamente las señales y los síntomas de enfermedades relacionadas con el calor para quienes no han sido aclimatados, se requiere una observación detenida de los nuevos trabajadores por 14 días consecutivos, de las personas que regresen de ausencias de siete días consecutivos, y de todos los trabajadores durante una ola de calor.
Nota: Una ola de calor se define como días en los que el calor estará a los niveles de acción o superior y por lo menos 10 grados más alto que la temperatura alta promedio de cinco días.
Señales y síntomas de enfermedades relacionadas con el calor
| Enfermedad relacionada con el calor | Síntomas y señales |
|---|---|
| Insolacióne |
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| Agotamiento por calor |
|
| Calambres por calor |
|
| Síncope por calor |
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| Sarpullido por calor |
|
| Rabdomiólisis (degeneración muscular) |
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Controles para el estrés causado por el frío
Controles de ingeniería – La mejor forma para prevenir la enfermedad relacionada con el calor para los trabajadores que laboran en el interior es lograr que el entorno laboral esté más fresco. Cuando sea posible, utilice air acondicionado para refrescar el área de trabajo. De forma alternativa, aumente la ventilación general lo más que sea posible al abrir ventanas o puertas. Cuando estén disponibles, utilice ventiladores de refrigeración para ayudar a aumentar la ventilación.
Prácticas seguras de trabajo – Los trabajadores que laboren afuera o adentro sin aire acondicionado o ventilación toman descansos programados en áreas frescas y sombreadas. Asegure que tenga bastante agua fresca para beber y tome descansos de agua según sea necesario. Reporte cualquier problema de inmediato a un supervisor. Los supervisores deben considerar programar el trabajo más caliente para la parte más fresca del día, asignar trabajadores adicionales para las tareas de alta demanda, y utilizar dispositivos de ahorro de trabajo (p. ej. herramientas eléctricas, grúas o accesorios de elevación) para reducir la carga de trabajo sobre el cuerpo. Todos los trabajadores deben estar pendientes de la seguridad de sus compañeros de trabajo.
Nota: Debe haber suficiente agua fresca para beber para los trabajadores. Debe haber por lo menos suficiente para que cada trabajador tome un litro por hora.
Recursos
F417-300-000 Cambios permanentes a las reglas de exposición al calor exterior (wa.gov)
