Consideraciones antes de excavar

Una excavadora excava una zanja en un suelo inestable.

Fecha de publicación: 05/29/24

Según la definición de WAC 296-155-650, una excavación es “cualquier corte, cavidad, zanja o depresión en la superficie de la tierra realizados por una persona y que se forman con la remoción de tierra”. Una zanja es “excavación estrecha en relación con su longitud, realizada bajo la superficie del suelo. En general, la profundidad es mayor que el ancho, pero el ancho de una zanja (medida en el fondo) no supera los 15 pies. Si se instalan o construyen encofrados u otras estructuras en una excavación de tal manera que se reduzca la dimensión medida desde los encofrados o la estructura hasta el lado de la excavación a 15 pies (4.6 metros) o menos (medidos en el fondo de la excavación), la excavación también se considerará una zanja”. Una yarda cúbica de tierra puede pesar hasta 3000 libras, aproximadamente lo de un auto pequeño.

Según datos de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), el índice de mortalidad en los trabajos de excavación es superior en un 112% al de la construcción en general. El organismo enumera los “accidentes de los empleados por derrumbe” como el principal peligro de los trabajos de excavación e incluye la “ausencia de sistema de protección” entre las principales causas de esos accidentes.

Persona competente

Cada zanja y excavación debe contar con una persona “competente” que evalúe las obras para detectar posibles peligros. Una persona competente es alguien que:

• Puede identificar los peligros existentes y previsibles.

• Tiene autoridad, por la naturaleza de su cargo, para detener un proyecto y adoptar rápidamente medidas correctivas para eliminar los peligros.

• Conoce los requisitos especificados en WAC 296-155-655.

La persona competente debe inspeccionar las obras de zanjas y excavaciones:

• Antes de que empiece el proyecto.

• Todos los días, antes de empezar a trabajar.

• Según sea necesario durante el turno.

• Cada vez después de una tormenta.

Analizar el suelo

Al comenzar la excavación, una persona competente debe realizar tanto una prueba visual como manual (plasticidad, penetración con el pulgar o penetrómetro de bolsillo) para ayudar a determinar los factores que podrían comprometer la resistencia del suelo en la obra. Debería responder preguntas como:

• ¿El suelo es grumoso o granular?

• ¿Hay fuentes de vibraciones fuertes cerca de la obra de excavación o zanja?

• ¿Hay indicios de suelo previamente alterado, por ejemplo, por líneas de servicios públicos?

• ¿Hay indicios de filtración de agua a través del suelo?

• ¿El suelo está fisurado o presenta aberturas en forma de grietas o trozos de tierra que se desprenden del lateral de una pared vertical de excavación o zanja?

Tipos de suelo

El suelo puede ser cohesivo o granular. El suelo cohesivo contiene partículas finas y arcilla suficiente para adherirse a sí mismo. Un suelo más cohesivo contiene más arcilla y tiene menos posibilidades de derrumbe que un suelo granular. El suelo granular es más parecido a la arena o la grava y tiene partículas gruesas que son significativamente menos cohesivas. En la excavación de suelo granular, deben tomarse precauciones de seguridad adicionales para evitar derrumbes. A continuación, se detallan las clasificaciones del suelo:

Suelo de tipo A.

El suelo de tipo A es cohesivo y tiene una alta resistencia a la compresión no confinada de 1.5 toneladas por pie cuadrado o más. El suelo de tipo A incluye arcilla, arcilla limosa, arcilla arenosa y marga arcillosa. El suelo no puede clasificarse como tipo A si está fisurado, se ha alterado previamente, tiene agua que se filtra a través de él o está sujeto a vibraciones de fuentes, como el tráfico pesado.

Suelo de tipo B.

El suelo de tipo B es cohesivo y a menudo se encuentra agrietado o alterado, con trozos que no se adhieren entre sí, al igual que el suelo de tipo A. El suelo de tipo B tiene una resistencia a la compresión no confinada media, entre 0.5 y 1.5 toneladas por pie cuadrado. El suelo de tipo B incluye grava angular, limo, marga limosa y suelos fisurados o cercanos a fuentes de vibración pero que, por lo demás, podrían ser de tipo A.

Suelo de tipo C:

El suelo de tipo C es el menos estable. Incluye suelos granulares en los que las partículas no se adhieren entre sí y suelos cohesivos con una baja resistencia a la compresión no confinada: 0.5 toneladas por pie cuadrado o menos. Algunos ejemplos de suelo de tipo C son la grava y la arena. Al ser inestable, el suelo con filtraciones de agua también se clasifica automáticamente como de tipo C, independientemente de sus otras características.

Establecer el medio de salida de la excavación o zanja

Cuando se requiera que los empleados estén en excavaciones o zanjas de 4 pies de profundidad o más, se debe proporcionar un medio adecuado de salida, como una escalera o peldaños, y debe ubicarse dentro de los 25 pies de recorrido lateral. Una rampa de tierra es aceptable, siempre que se cumpla todo lo siguiente:

La estabilidad de la tierra es adecuada para una base sólida.

La distancia total del recorrido no supera los 25 pies.

Se ha previsto un apuntalamiento adecuado o una protección equivalente para toda la vía de evacuación.

Protección frente a atmósferas peligrosas

Las pruebas atmosféricas son necesarias antes de que los trabajadores entren en una excavación o zanja de más de 4 pies (1.22 metros) de profundidad en la que exista o pueda esperarse razonablemente una deficiencia de oxígeno o una atmósfera peligrosa, como en excavaciones en zonas de vertederos o en zonas en las que se almacenen sustancias peligrosas en las proximidades.

Sepa lo que hay debajo. Llame 811 antes de excavar.

Llame antes de excavar

Antes de excavar, deben localizarse los servicios públicos. Y también es necesario llamar al 811 para evitar daños y lesiones.

Inspecciones

Según WAC 296-155-655, se requiere que una persona competente inspeccione diariamente las excavaciones, las zonas adyacentes y los sistemas de protección para detectar indicios de una situación que pudiera provocar posibles derrumbes, así como de falla de los sistemas de protección, atmósferas peligrosas u otras condiciones peligrosas. La persona competente debe inspeccionar antes de que comience el trabajo y según sea necesario a lo largo del turno. También deben realizarse inspecciones cada vez que ocurre una tormenta o algún otro suceso que aumente el riesgo. En concreto, las inspecciones deben ayudar a identificar lo siguiente:

Condiciones peligrosas inusuales.

Una persona competente designada realizará inspecciones diarias de las excavaciones, las zonas adyacentes y los sistemas de protección en situaciones que puedan provocar un derrumbe, la falla de un sistema de protección u otras condiciones peligrosas. Una persona competente inspeccionará antes de la jornada de trabajo y a lo largo del turno según lo requieran las condiciones. También deben realizarse inspecciones cada vez que ocurre una tormenta o algún otro suceso que aumente el riesgo.

Posibles derrumbes.

Siempre que se encuentren indicios de una situación que pudiera resultar en un posible derrumbe, falla de los sistemas de protección u otras condiciones peligrosas, los empleados expuestos serán alejados del peligro hasta que las condiciones peligrosas hayan sido corregidas.

Recursos

WAC 296-155-650: Excavaciones y zanjas

Clasificación del suelo | Transcripción | Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (osha.gov)

OSHA: Seguridad en zanjas y excavaciones

NIOSH: Gráfico de seguridad en zanjas

FSP0-912-000: Una zanja desprotegida es una muerte prematura (wa.gov)

Zanjas y excavaciones: Resumen | Administración de Seguridad y Salud Laboral (osha.gov)