Peligros de arco eléctrico
Fecha de Publicación: 02/08/2024
Según los hallazgos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por su sigla en inglés), se estima que entre cinco a diez accidentes de arco eléctrico suceden cada día en los Estados Unidos. La BLS también reportó que en un año reciente, mil trabajadores eléctricos sufrieron descargas y quemaduras, algunas mortales. Los arcos eléctricos son violentos y pueden causarle lesiones severas o incluso la muerte a cualquier trabajador que sea expuesto al fenómeno instantáneo. La mayor parte del tiempo, la exposición resultará en lesión severa o incluso la muerte. El equipo eléctrico está diseñado para resistir hasta una cantidad determinada de corriente. El arco eléctrico sucede cuando un dispositivo eléctrico sufre una corriente muy alta dentro de una fracción de un segundo. Algunos factores que pueden causar un arco eléctrico incluyen no desconectar los componentes, polvo, herramientas que se hayan caído, corrosión o aislante reducido. Las temperaturas de un arco eléctrico pueden llegar a ser muy calientes y producir ruido peligroso parecido al de un balazo.
¿Qué es el arco eléctrico?
Según el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH, por su sigla en inglés), “Un arco eléctrico es la liberación repentina de energía eléctrica a través del aire cuando existe una brecha de alta tención y hay un fallo entre los conductores. Un arco eléctrico emite radiación térmica (calor) y luz brillante e intensa que causa quemaduras. Se han registrado temperaturas de hasta 35,000 °F”.
¿Qué es una ráfaga de arco?
Una ráfaga de arco es una ola de presión creada tras un fallo de arco. Las ráfagas de arco pueden ser lo suficientemente potentes como para lanzar a un trabajador al piso y causar daño considerable de equipo.
Las ráfagas de arco pueden causar daño a la audición o a la función cerebral del trabajador. La ráfaga también puede causar que el equipo, las herramientas, la maquinaria y los desechos sueltos salgan volando, lo cual puede causar daño o lesión adicional. Por ejemplo, considere los siguientes datos de una ráfaga de arco:
El aire y los materiales expuestos a un arco electrónico pueden expandirse hasta 67,000 veces su tamaño normal.
La ola de presión violenta que se descarga puede llegar hasta 2,000 libras por pie cuadrado, lo cual causa riesgos severos, incluso:
Daño a los tímpanos
Daño pulmonar
Sonido que supera los 140 dB.
Metal fundido y metralla que supera 700 mph.
¿Qué causa un arco eléctrico?
Muchas cosas pueden causar un arco eléctrico, incluso:
Contacto accidental
Agua o líquido cerca del equipo eléctrico
Fallo del material
Electricidad estática
Trabajo bajo tensión en equipo dañado
Falta de conocimiento de la capacitación
El contacto de la punta de prueba con la superficie incorrecta
Conexiones desgastadas o flojas
Falta de aislante (partes conductoras expuestas)
Partes instaladas o mantenidas de forma equivocada
Polvo
Corrosión
Caída de herramientas
¿Cómo puede protegerse contra los peligros de una arco eléctrico?
Mejor opción para la protección contra arco eléctrico: Como trabajador, usted solo debe trabajar con equipo o maquinaria desactivados. El primer paso para evitar un evento de arco eléctrico es apagar la energía eléctrica en la fuente a través de procedimientos indicados de bloqueo y etiquetado antes de intentar cualquier tipo de reparación. Si las partes conductoras no se colocan en una condición segura para el trabajo eléctrico, el trabajo realizado se considera trabajo eléctrico energizado. El trabajo energizado solo debe autorizarse en condiciones mínimas. Estas son:
Si desactivar crearía un peligro más considerable, o si es necesario por el bien de la salud y la seguridad que el trabajo eléctrico se lleve a cabo mientras el equipo está energizado (p. ej. podría ser requerido que el equipo salvavidas permanezca energizado y operando mientras se está llevando a cabo trabajo eléctrico en el equipo).
Es necesario trabajar en el equipo eléctrico mientras está energizado a fin de que el trabajo se lleve a cabo de forma correcta.
Si es necesario para las pruebas y el diagnóstico de problemas.
Si no hay otras maneras razonables de llevar a cabo el trabajo.
Nota: Utilice procedimientos de control de bloqueo, etiquetado y de energía peligrosa para aislar el equipo energizado cuando un interruptor u otra desconexión estén apagados. ¡La mejor protección contra un arco eléctrico es desactivar el equipo antes de trabajar en él!
Segunda mejor opción para la protección contra arco eléctrico: Utilice equipo de protección personal (EPP) de clasificación adecuada. El equipo de protección personal (EPP) para un arco eléctrico es una combinación de ropa y equipo de seguridad utilizados para la protección contra un arco eléctrico y los peligros de descarga para una persona que está realizando trabajo eléctrico. El EPP para la protección contra arcos eléctricos está dividida principalmente en los siguientes subgrupos:
Protección para la cabeza, la cara, el cuello y la barbilla
Protección ocular
Protección auditiva
Protección corporal
Protección para las manos y los brazos
Protección para los pies y las piernas
Prácticas generales para el trabajo eléctrico seguro
Todos los empleados que estén trabajando con equipo eléctrico o cerca de él deben seguir las prácticas generales para el trabajo seguro, incluso:
Mantenga procedimientos de limpieza en el área de trabajo, p. ej. prevenir resbalones, tropiezos y caídas; eliminar peligros de incendios; controlar el polvo; prevenir los peligros de caídas; limpiar el desorden.
Planifique y analice cada paso de una tarea de trabajo para garantizar la seguridad.
Mantenga límites de trabajo apropiados para los trabajadores eléctricos calificados (QEW, por su sigla en inglés) y los trabajadores no calificados.
Utilice equipo de análisis con clasificación indicada y probado de forma adecuada (p. ej. multímetro).
Entienda y esté preparado para implementar procedimientos de respuesta de emergencia aplicables.
Siempre utilice EPP con clasificación indicada cuando se trabaja con equipo eléctrico o cerca de él.
Consulte dibujos e instrucciones de equipo cuando están disponibles y cuando sea apropiado al planificar tareas de trabajo.
Realice pruebas requeridas en cuadros eléctricos (cajas de ensayo), lo cual reduce o elimina la posibilidad del contacto con los circuitos eléctricos activados.
Realice el mantenimiento del equipo eléctrico de acuerdo con las instrucciones y las limitaciones del fabricante.
