Protección respiratoria
Fecha de Publicación: 04/24/2023
Se calcula que más de 5 millones de trabajadores utilizan regularmente protección respiratoria como parte de su trabajo. Los respiradores protegen al usuario de diversos contaminantes transportados por el aire, como el polvo nocivo, la niebla, el humo, las nieblas, los gases, los vapores y los aerosoles. Los respiradores con suministro de aire también protegen a los trabajadores de los entornos con deficiencia de oxígeno.
¿Antes de utilizar o seleccionar un respirador?
Los respiradores solo deben utilizarse cuando los sistemas de control de ingeniería no sean viables o resulten insuficientes para eliminar los contaminantes transportados por el aire. Los respiradores protegen a los trabajadores de respirar aire contaminado con sustancias químicas tóxicas, fibras o polvo. Antes de decidir qué tipo de respirador utilizar, investigue y comprenda qué hace que el entorno sea peligroso. Determine si hay formas de hacer que el entorno sea seguro mediante la eliminación, la sustitución (sustituir con productos químicos menos tóxicos), medios de ingeniería (por ejemplo, ventilación) o cambios en el proceso.
¿Quién puede llevar una mascarilla de respiración?
Los usuarios de mascarillas de respiración deben estar aprobados y cualificados para llevarlas. Este proceso de dos pasos incluye una evaluación médica y una prueba de ajuste. La revisión médica es una evaluación de la salud que determina si un trabajador está médicamente cualificado para llevar un respirador. La prueba de ajuste determina si una mascarilla de respiración ajustada se adapta correctamente al usuario y sella para mantener fuera posibles contaminantes. Se requiere una prueba de ajuste del respirador para todos los respiradores de ajuste hermético que no sean de uso voluntario. Existe una exención para las pruebas de ajuste de uso voluntario en virtud de WAC 296-842-15005. Los empleados deben completar la prueba de ajuste utilizando un respirador de la misma marca, modelo y tamaño que el que llevarán en el trabajo, al tiempo que llevan cualquier otro equipo necesario (por ejemplo, gafas de seguridad).
¿Cómo protegen los respiradores a los usuarios?
Los respiradores protegen a los usuarios de dos formas principales. La primera es eliminando los contaminantes del aire. Los respiradores de este tipo incluyen respiradores para partículas, que filtran las partículas suspendidas en el aire, y "máscaras antigás", que filtran los productos químicos y los gases. Otros respiradores protegen mediante el suministro de aire respirable limpio procedente de otra fuente. Los respiradores de esta categoría incluyen los respiradores de línea aérea, que utilizan aire comprimido de una fuente remota , y los equipos de respiración autónomos (SCBA), que tienen su propio suministro de aire.
Tipos de respiradores
Existen varios tipos de mascarillas de respiración que proporcionan diversos tipos de protección en función de la mascarilla seleccionada. Entre ellos se incluyen tanto los respiradores de tipo desechable como los de tipo elastomérico (reutilizables):
• Las mascarillas de respiración con filtro son mascarillas desechables de media máscara que filtran partículas como polvo, nieblas y humos. NO protegen contra gases y vapores.
• Las mascarillas de respiración con filtro elastomérico de media cara son reutilizables y tienen cartuchos o filtros reemplazables. Cubren la nariz y la boca y protegen contra gases, vapores o partículas cuando están equipados con el cartucho o filtro adecuado.
• Las mascarillas de respiración completas elastoméricas son reutilizables y tienen botes, cartuchos o filtros reemplazables. La mascarilla cubre la cara y los ojos, lo que ofrece protección ocular.
• Los respiradores con filtro que cubren toda la cara son reutilizablesy tienen botes, cartuchos o filtros reemplazables. La mascarilla cubre la cara y los ojos, lo que ofrece protección ocular.
• Los respiradores purificadores de aire motorizados (PAPR, por sus siglas en inglés) tienen un soplador alimentado por baterías que hace pasar el aire a través de filtros, botes o cartuchos acoplados. Protegen contra gases, vapores o partículas cuando están equipados con el cartucho, bote o filtro correcto. Los PAPR de ajuste holgado no requieren pruebas de ajuste y pueden utilizarse con vello facial.
• Los respiradores con suministro de aire se conectan a una fuente independiente que suministra aire limpio y comprimido a través de un tubo. Pueden ser ligeros y utilizarse durante largas horas en entornos no inmediatamente peligrosos para la vida y la salud (IDLH).
• Los equipos de respiración autónomos (ERA) se utilizan para entrar o escapar de entornos considerados IDLH. Contienen su suministro de aire respirable.
Inspección del respirador
Inspeccione los respiradores antes y después de utilizarlos. La inspección debe incluir lo siguiente:
Las superficies de sellado están limpias y libres de grietas y agujeros.
El caucho y las partes elásticas tienen buena flexibilidad y no presentan signos de deterioro.
Las válvulas de inhalación y exhalación son sanitarias y están correctamente asentadas.
Las correas son suficientemente ajustables y no presentan zonas desgastadas.
Si es integral, la pantalla facial debe estar limpia y despejada (sin manchas, arañazos u otros daños que puedan impedir la visibilidad).
Limitaciones de los respiradores
No todos los respiradores protegen contra todos los riesgos/contaminantes transportados por el aire.
Pueden fallar (como cualquier EPP). La mejor opción es eliminar el riesgo mediante soluciones de ingeniería para que el EPP sea innecesario.
Pueden llevarse puestos de forma incorrecta.
Puede que no sean la mejor opción para el contaminante o el medio ambiente.
Es necesario mantenerlos y conservarlos en buen estado de funcionamiento.
Es posible que los filtros (si están equipados con filtros) deban cambiarse con regularidad para que sigan siendo eficaces.
Pueden resultar incómodos, limitar la visibilidad y dificultar la comunicación.
Note: El amianto, el plomo y la eliminación del moho son contaminantes atmosféricos habituales en la construcción que pueden requerir protección respiratoria. Además, la demolición de hormigón, la trituración, el astillado y la mezcla de hormigón / mortero pueden crear una exposición al polvo de sílice que puede requerir protección respiratoria.
Nota: Los respiradores elastoméricos son reutilizables, tienen cartuchos y filtros reemplazables y pueden venir en versiones de media cara o cara completa. Protegen contra gases, vapores o partículas cuando están equipados con el cartucho o filtro correcto. Según el NIOSH (Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupaciona), los respiradores elastoméricos son un tipo de respirador purificador de aire y son dispositivos reutilizables con elementos filtrantes intercambiables (cartuchos o filtros) que pueden seleccionarse para proporcionar el nivel de filtración necesario. Las mascarillas están fabricadas con material de caucho sintético o natural que permite su limpieza repetida, desinfección, almacenamiento y reutilización. Los EHMR pueden utilizarse para proteger contra gases, vapores y partículas si están equipados con los filtros o cartuchos adecuados. Debido a que la mascarilla facial debe formar un sello hermético contra la cara del usuario, los EHMR requieren pruebas de ajuste al menos una vez al año.
